O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença autoimune de causa desconhecida, inflamatória crônica multissistêmica, em que ocorre uma lesão mediada por autoanticorpos e complexos imunes contra órgãos, tecidos e células.

A exposição à radiação ultravioleta pode acelerar ou desencadear surtos da doença, principalmente os quadros cutâneos.

O predomínio em mulheres na idade reprodutiva sugere que os hormônios femininos estejam envolvidos na patogênese da doença.

Não existe a possibilidade de agentes infecciosos virais serem o gatilho imunológico e iniciar uma resposta imune anormal.