Os ciclos de vida de desenvolvimento podem ser preditivos, funcionais, passivos, ativos, iterativos, incrementais, adaptativos ou um melo híbrido.

Em um ciclo de vida passivo, o escopo, prazo e custo do projeto são determinados nas fases iniciais do ciclo de vida. Quaisquer alterações ao escopo são cuidadosamente gerenciadas.

Um ciclo de vida funcional é uma combinação de um ciclo de vida adaptativo e um passivo. Os elementos do projeto que sejam conhecidos ou que tenham requisitos estabelecidos seguem um ciclo de vida de desenvolvimento preditivo, e os elementos que ainda estiverem em evolução seguem um ciclo de vida de desenvolvimento adaptativo.

Em um ciclo de vida ativo, a entrega é produzida por meio de uma série de iterações que sucessivamente adicionam funcionalidade em um prazo determinado.

Os ciclos de vida adaptativos são ágeis, iterativos ou incrementais. O escopo detalhado é definido e aprovado antes do início de uma iteração. Os ciclos de vida adaptativos são também chamados ágeis ou de ciclos de vida orientados a mudanças.