Categorias como cultura, individualidade, biologismo e evolução são profícuas para explicar a pobreza na contemporaneidade.

O sistema de produção capitalista, centrado na expropriação e na exploração para garantir a mais valia, e a repartição injusta e desigual da renda nacional entre as classes sociais são responsáveis pela instituição de um processo excludente, gerador e reprodutor da pobreza.

Pobreza, entendida enquanto fenômeno estrutural, complexo, de natureza multidimensional e relativo, pode ser resumida à insuficiência de renda.

No Brasil, a pobreza não infere na desigualdade de distribuição da riqueza socialmente produzida, mas sim no processo de exclusão social e de acumulação capitalista que gera crises e retrocessos.

As abordagens estruturalistas centralizam a explicação da pobreza nos comportamentos e valores dos indivíduos e suas famílias. Orientam-se por valores morais tradicionais que situam o pobre como diferente e portador de uma cultura inferior, reprodutora da situação de pobreza dos adultos e de seus descendentes.