As principais complicações pós-operatórias advindas de cirurgias abdominais altas consistem em atelectasias, infecção respiratória, broncoconstrição e insuficiência respiratória. Estas complicações são devidas a alguns fatores como a redução da capacidade vital e da capacidade residual funcional de 50% e 30%, respectivamente; alteração na relação ventilação-perfusão e aumento da resistência ao fluxo aéreo, decorrente da disfunção do diafragma, dor no pós-operatório, analgesia com opiáceos e contenção dos movimentos, levando a redução na capacidade de suspirar e de tossir. Essas complicações influenciam no desfecho da cirurgia, contribuindo para o aumento do tempo de internação, para a morbidade e para a mortalidade. Dentre as condutas fisioterapêuticas mais usualmente indicadas para evitar ou minimizar essas complicações estão: