A similaridade entre o contorno dos litorais da África ocidental e do leste da América do Sul já intrigava os cientistas e geólogos desde o século XVII. Mas foi em 1912 que o geólogo alemão Alfred Wegener formulou a hipótese da deriva continental: baseando-se em algumas evidências fósseis e nas semelhanças entre estruturas de relevo, postulou a existência de um supercontinente ancestral, que teria se fragmentado ao longo de milhões de anos, até formar os continentes atuais. O supercontinente a que se referiu Wegener é conhecido como: