De modo diferente dos sistemas paralelos, nos quais os processadores são fortemente acoplados e constituem um único sistema de banco de dados, um sistema de banco de dados distribuído consiste em sites fracamente acoplados que compartilham componentes físicos. Se desejamos garantir a propriedade da atomicidade, todos os sites envolvidos na execução de uma transação T devem concordar com o término da transação. E preciso que T seja efetivada em todos os sites, ou então será abortada em todos eles. Para assegurar que isso ocorra, o coordenador da transação T precisa executar um protocolo de efetivação. Entre os mais simples e mais utilizados protocolos de efetivação está o: