A concepção de Candido compreende o Romantismo como movimento de tendências particulares que, ideologicamente, contribuiu para um sentimento de nacionalidade, o qual, a partir de obras literárias, formou o substrato da identidade nacional pós-independência.

Segundo o trabalho de Candido, a produção de Gregório de Matos figura como elemento fundamental do sistema literário na medida em que criticou, por meio da sátira, a sociedade luso-brasileira do período colonial.

O Arcadismo representa a perpetuação das manifestações literárias coloniais, uma vez que as produções decorrentes de tal movimento eram esparsas e não constituíram um sistema orgânico de produção e recepção de obras.

O Arcadismo retrata, na visão de Candido, um momento histórico-estético que rompe com os influxos literários lusitanos, produzindo uma literatura nativista e de assuntos locais.

A obra de Candido analisa o Barroco, o Arcadismo e o Romantismo como momentos fundantes do sistema literário brasileiro. Os três movimentos se constituíram a partir de um sistema triádico entre obra, autor-produtor e leitor-ouvinte, vigente desde o Brasil colônia.