A legislação mineira embasa a análise ambiental em potencial poluidor, porte e localização. A atividade de disposição de rejeito de minério de ferro em barragens é classificada pela legislação mineira como de grande potencial poluidor. A Barragem B1 da Vale possuía a maior classe da legislação: Classe 6.

A lama atingiu a calha do Rio Paraopeba causando a deposição de sedimentos e assoreamento do curso hídrico, mas não foi possível constatar alterações físico-químicas na água e mortandade de peixes.

Os impactos à flora só foram sentidos nas áreas onde a vegetação efetivamente foi suprimida pela lama, e à fauna, onde houve o comprometimento do acesso dos animais à água e a interrupção do trânsito na região.

Há dois tipos principais de alteamento (aumento da capacidade da barragem): por montante e por jusante. O alteamento usado na barragem é por montante, considerado mais econômico e seguro.

Para análise da estabilidade, as empresas têm de contratar auditores independentes de seu quadro funcional, que analisam as condições da estrutura e concluem pela garantia ou não da sua estabilidade. Conforme norma federal, essas auditorias devem ocorrer apenas em barragens ativas.