Para Durkheim a Educação é a ação exercida pelas gerações adultas sobre aquelas não amadurecidas para a vida social, com o objetivo, fundamentalmente, de introjetar as normas, os valores e a moral social no processo de adequação do indivíduo na sua relação com a coletividade. A escola, no cenário da nova divisão social do trabalho, é a instituição construída pela sociedade para cumprir esse papel social.

Para Durkheim, há dois tipos de Educação: a Educação Mecânica, característica de sociedades mais simples, anteriores ao capitalismo, em que a divisão social do trabalho era pouco desenvolvida e a união entre as pessoas era motivada pelas afinidades religiosas, de sentimentos, valores e tradições comuns; e a Educação Orgânica, presente nas sociedades mais complexas, quando a divisão social do trabalho torna-se mais especializada, fazendo com que as pessoas se relacionem pela necessidade e interdependência das funções sociais que desempenham na sociedade.

Segundo Durkheim, a Educação é geral, isto é, se encontra difusa em toda a sociedade; não é o que o indivíduo pensa, mas o que a sociedade pensa.

Durkheim menciona três tipos de Educação: a carismática, típica de uma sociedade de dominação carismática; a de conhecimento especializado, correspondente ao tipo de dominação racional e burocrática; e a educação do homem culto.