Um sistema de esgotamento sanitário só pode ser considerado completo se incluir a etapa de tratamento de esgotos (ETE).

A finalidade da etapa de tratamento de esgotos (ETE) é a de remover os poluentes dos esgotos, os quais viriam causar uma deterioração da qualidade dos cursos d’água.

Após o tratamento, os esgotos podem ser lançados ao corpo d’água receptor ou, eventualmente, aplicados no solo. Em ambos os casos, há que se levar em conta os poluentes eventualmente ainda presentes nos esgotos tratados, especialmente organismos patogênicos e metais pesados.

O tanque séptico deve receber apenas os despejos domésticos originários de lavatórios, vasos sanitários, bidês, banheiros e chuveiros das residências.