O desemprego friccional é causado por problemas estruturais na economia, como mudanças tecnológicas ou padrões de comércio internacional, que deslocam trabalhadores de setores em declínio para setores em ascensão, geralmente levando a longos períodos de busca por nova ocupação.

O desemprego cíclico ocorre durante períodos de recessão ou desaceleração econômica, quando a demanda agregada por bens e serviços na economia diminui, levando as empresas a reduzirem sua produção e, portanto, sua força de trabalho.

O desemprego estrutural é resultado direto da inflação e caracteriza-se pela incapacidade dos salários de se ajustarem para baixo, devido à rigidez institucional ou às políticas governamentais, impedindo o mercado de trabalho de atingir o equilíbrio.

O desemprego sazonal é causado principalmente por mudanças na política monetária do governo, resultando em flutuações na oferta de moeda e nas taxas de juros, o que afeta negativamente a demanda por trabalho em certas épocas do ano, especialmente nos setores de turismo e agricultura.