Os historiadores do MHN apoiaram-se em símbolos de um passado nacional: estandartes, espadas ou simples reminiscências de nossos avós, bem como na capacidade que os objetos recolhidos possuíam de evocar lembranças; apoiaram-se na memória.

A percepção de tempo e de história transmitida pelas coleções do MHN eram providas de crítica e racionalidade, o que pode ser evidenciado pelo caráter universalizante de suas mais variadas coleções.

A busca do “autêntico” em testemunhos materiais procurava dar à história um caráter maior de cientificidade, buscando provas materiais aos fatos narrados pelos documentos escritos oficiais.

As coleções do MHN, ainda que inicialmente recebessem uma contribuição significativa de estabelecimentos militares, cresceu e se solidificou, incluindo, junto às armas e estandartes, objetos diversos, como mobílias, cerâmicas, pratarias, pinturas, objetos, moedas e medalhas.