Estabelecido pelas delegações da Conferência de Bretton Woods, em 1944, e tendo iniciado suas operações em 1946, teve como missão inicial o financiamento da reconstrução das nações europeias destruídas após a Segunda Guerra Mundial.

Hoje, com 189 países membros, concentra suas atividades na oferta de empréstimos a países em desenvolvimento com objetivo último de erradicação da pobreza ao redor do mundo.

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