As medidas são dadas em termos de unidades, ou seja, uma grandeza exprime-se por meio de um valor numérico multiplicado por uma unidade.

O Sistema Internacional de Unidades (SI) foi adotado, no âmbito internacional, pela 11.ª Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), em 1960, e abrange praticamente todos os domínios da ciência e da tecnologia.

As unidades de base do SI são sete: metro, quilograma, segundo, ampère, kelvin, mol e candela. No SI, há, também, outras unidades de medida, classificadas como derivadas e suplementares, como hertz, newton, pascal, joule, watt, coulomb, volt, farad, ohm, lux e outras.

Existem, ainda, certas unidades que, embora não façam parte do SI, são reconhecidas pelo Comitê Internacional de Pesos e Medidas (CIPM) e pela Organização de Normatização Internacional (ISO), como devendo ser consideradas pela sua importância prática. Algumas dessas unidades são: minuto, hora, dia, litro e tonelada.

Contudo, no setor de energia, têm sido e continuam a ser utilizadas numerosas unidades tradicionais, como, por exemplo, a caloria (cal), a British thermal unit (Btu), o barril de petróleo (bbl), a tonelada equivalente de petróleo (tep) e a tonelada equivalente de carvão (tec), que não fazem parte do SI, da CIPM e da ISO.

Conselho Mundial da Energia. Dicionário

de terminologia energética. Associação Portuguesa de Energia, 1992, p. 151 (com adaptações).