As membranas biológicas contêm proteínas de transporte que facilitam a passagem de íons e de outras moléculas apolares específicos.

Na osmose ocorre a passagem de solvente através de uma membrana de permeabilidade seletiva de uma região de menor concentração de soluto para outra de maior concentração.

Na difusão simples, o soluto atravessa a membrana semipermeável, através de poros nas membranas, espaços intermoleculares, solubilidade da membrana ou por proteínas canais, sem gasto de energia, pois trata-se de um processo químico derivado da agitação das moléculas do soluto havendo a passagem do mesmo do meio menos concentrado para o meio mais concentrado.

No transporte ativo primário, a energia utilizada neste processo é derivada do ATP ou outros compostos de fosfato com baixa energia, como no transporte ativo primário dos íons cálcio (bomba de cálcio), no transporte ativo primário dos íons hidrogênio.

O simporte é um tipo de transporte ativo secundário onde há transferência simultânea de dois solutos diferentes em direção contrária ao gradiente de concentração, mediado por proteínas transportadoras ou carreadoras.