o canal tributário de primeira ordem é aquele que não recebe nenhum tributário, sendo atribuído valor numérico dois a ele.

ao final do percurso de um rio, tem-se um valor para o canal de última ordem, e este valor deve ser dividido por dois, para se ter o número de nascentes existentes na bacia hidrográfica.

os rios de primeira ordem têm no mínimo dois tributários, envolvem a área de nascentes, que são caracterizadas por estarem em regiões mais elevadas e de maior declividade.

o rio principal é consignado pelo mesmo número de ordem desde sua nascente.

aos canais de primeira ordem, atribui-se o valor numérico 2, e a cada confluência, soma-se o valor atribuído aos demais canais.