No Brasil, ao final da década de 1970, os/as assistentes sociais se posicionavam fortemente em relação à “formulação das políticas sociais enquanto intervenção estatal”.

O trabalho desenvolvido pelos/as assistentes sociais nas esferas de formulação, gestão e execução da política social é, indiscutivelmente, peça importante para o processo de institucionalização das políticas públicas, tanto para a afirmação da lógica da garantia dos direitos sociais, como para a consolidação do projeto ético-político da profissão.

A crise mundial das economias capitalistas ocidentais leva a uma valorização dos ideais universalistas e igualitários na área dos direitos sociais, conforme apregoado pelas agências mundiais de fomento e financiamento.

Há o reconhecimento de que a política social reveste-se de um caráter contraditório, pois, ao mesmo tempo em que atende aos interesses do capital, atende também às necessidades da classe trabalhadora.

Na relação da ditadura militar com o campo da proteção social, observa-se o uso da organização estatal para expandir a base de apoio ao governo militar através de alguns benefícios previdenciários e a implantação de programas nacionais de cunho social.