A donepezila e a galantamina são inibidores praticamente específicos da acetilcolinesterase (AChE) e atuam apenas nos aspectos cognitivos das demências.

O tratamento secundário, mais dirigido às causas vasculares de demência, envolve a prevenção de novas lesões cerebrovasculares. A prevenção deve incluir não só o controle adequado dos fatores de risco presentes em cada caso, especialmente hipertensão arterial, mas também o uso de medicações vasoativas e antitrombóticas ou ainda intervenções cirúrgicas (como endarterectomia e stent).

Os fármacos pertencentes às estratégias terciárias de tratamento da demência são os anticolinesterásicos (I-ChEs estratégia glutamatérgica) e o antagonista/modulador de receptores NMDA (estratégia colinérgica), que visam estabilizar a perda cognitiva e o declínio funcional e alentecer o processo de demência.

Inibidores de colinesterase devem ser descontinuados no paciente com agitação.

Embora os resultados sejam bons em somente 20% dos pacientes, há benefícios claros em relação aos desfechos cognitivos, funcionais, globais e comportamental.