As coordenadas astronômicas defi nem posições de ponto sobre o geoide enquanto que as coordenadas geodésicas definem posições de ponto sobre o elipsoide.

Para o posicionamento de pontos sobre a superfície física da Terra, são necessárias: a altitude ortométrica (H), a altitude geométrica (h) e a altura geoidal (N).

A Altitude geométrica de um ponto (h) é a distância contada sobre a normal entre o ponto considerado e o elipsoide.

A diferença entre a latitude astronômica e a latitude geodésica de um ponto é a componente meridiana do desvio da vertical.

A altitude ortométrica de um ponto (H) é a distância, contada sobre a normal entre o ponto considerado e o geoide.