A presença de um campo de radiação ionizante não pode ser percebida pelos sentidos humanos. Dessa forma, são necessários dispositivos capazes de detectá-lo e quantificá-lo. O princípio utilizado para a detecção da radiação está baseado em sua interação com um determinado meio material. As técnicas de detecção mais antigas e amplamente usadas são aquelas baseadas nos efeitos produzidos quando uma partícula carregada atravessa um gás.

São exemplos de detectores a gás: