os artigos críticos tem alto risco de infecção se contaminados com qualquer tipo de microrganismo, inclusive esporo bacteriano. São objetos que entram em contado com sistema vascular e tecidos estéreis, portanto devem ser esterilizados.

os artigos não críticos entram em contato com membranas mucosas intactas ou com a pele lesada, por isso, é recomendada a desinfecção de alto nível.

são exemplo de artigos não críticos os equipamentos respiratórios (máscaras, conexões, endoscópios, equipamentos de anestesia e termômetros).

os artigos que entram em contato com a pele íntegra, a qual atua como barreira efetiva contra a maioria dos micro-organismos, são artigos críticos que requerem esterilização de alto nível.

os artigos semicríticos podem ser apenas limpos ou submetidos à desinfecção de baixo nível. São eles: estetoscópios, otoscópios, utensílios de refeição, roupas, eletroencefalógrafos, muletas e outros.