A maioria das células microbianas são incolores. Por isso, a utilização em microbiologia de corantes para tingir a célula com uma certa coloração permitiu a visualização de detalhes quanto a forma e estruturas de diversos microrganismos. Em preparações a fresco, geralmente são utilizados corantes vitais, que não comprometem a vitalidade celular porque são destituídos de ação tóxica. A visualização de mitocôndrias em células vivas é uma prática realizada a partir do uso de um corante vital específico que permite observar essas organelas como grânulos no citoplasma da célula, que é chamado: