A reação de formação do smog ocorre em duas etapas: na primeira etapa o óxido nítrico reage com oxigênio formando ácido nítrico. Na segunda etapa o ácido nítrico reage com ozônio formando compostos orgânicos voláteis. (b) Os produtos finais do smog são: ozônio, ácido nítrico e compostos orgânicos parcialmente oxidados, e, em alguns casos, nitrados.

Os reagentes principais que originam as ocorrências de smog fotoquímico são o ácido nítrico, os hidrocarbonetos saturados provenientes da queima incompleta dos motores e a luz solar.

A luz solar não é um fator importante no processo químico de formação do smog, pois sua incidência diminui as concentrações dos radicais livres que participam do processo.

São chamados “poluentes secundários” as substâncias como o NO, hidrocarbonetos e compostos orgânicos voláteis que inicialmente são emitidos no ar.