A biorremediação é um processo em que se visa à descontaminação de algum material contaminado com a utilização de organismos vivos, geralmente plantas ou microrganismos. Em muitos casos, este método é o mais vantajoso economicamente. Porém, alguns tipos de resíduos são extremamente difíceis de serem remediados. Um exemplo destes materiais está nos sítios onde foram descartados os restos de armas nucleares produzidas entre os anos de 1945 e 1986. Este lixo nuclear altamente tóxico está contaminando o solo do entorno devido a pequenos vazamentos, e, além da radioatividade, há a presença de metais pesados como o mercúrio, contaminando o lençol freático destas regiões. Um grupo modificou o genoma da bactéria Deinococcus radiodurans, conhecida pela sua capacidade de desenvolver-se em solo na presença de 60 Gy/h, tornando-a capaz de metabolizar Hg (II) em Hg (0).

A partir da linhagem R1, foram geradas diferentes linhagens de Deinococcus radiodurans por modificação genética, contendo diferentes números de cópias do operon mer. Analisando os gráficos a seguir, quais linhagens são melhores na metabolização do Hg (II) para Hg (0)?

Figura A – Ensaio de redução de Hg (II) em Hg (0), medição pelo consumo de NADH; e

Figura B – Viabilidade celular em meio com presença de Hg (II).

Adaptado de Brim H, et al., 2000 Jan;18(1):85-90. Nat Biotechnol. Engineering Deinococcus radiodurans for metal remediation in radioactive mixed waste environments.