A posse de Zélia Cardoso de Melo, como Ministra da Fazenda, criou um elemento de serenidade em meio ao pânico dos investidores.

Teve a intenção deliberada de fugir aos movimentos bruscos e do elemento surpresa, que fizeram a glória e o fracasso de seus antecessores e que atingiram o paroxismo no Plano Collor.

Duas características básicas podem ser identificadas no Plano Real dentro da sequência de tentativas de estabilização da economia brasileira, depois da crise da dívida externa do início da década de 1980.

A primeira etapa foi a construção de algum espaço para a política fiscal. Diante do irrealismo óbvio que seria tentar fazer uma reforma fiscal de profundidade sem conhecer as necessidades de financiamento do governo por detrás do véu da inflação elevada, optou-se por obter um mínimo de desvinculação entre despesas e receitas orçamentárias, a partir da criação do chamado Fundo Social de Emergência (FSE).