Os coliformes são grupos de bactérias que servem como organismos indicadores de contaminação da água por fezes.

Os coliformes apresentam-se em grande quantidade nas fezes humanas (cada indivíduo elimína em médía 10 a 100 bilhões de bactérias por dia). Com ísto. a probabilidade de que sejam detectados após o lançamento é incomparavelmente ínferior à dos organísmos patogênicos.

Os colíformes apresentam resistência similar à maioría das bactérias patogênicas íntestinaís. Tal característica é ímportante, pois não seriam bons indicadores de contamínação fecal se morressem maís rapidamente que o agente patogênico.

Os coliformes totais constituem-se em um grande grupo de bactérias que têm sido isoladas de amostras de águas e solos poluídos e não poluidos, bem como de fezes de seres humanos e outros animais de sangue quente.