A cárie ocorre na presença de biofilme dental, a erosão ocorre na sua ausência.

A lesão de cárie, subsuperficial, se forma em uma condição de supersaturação em relação ao mineral dental.

A lesão de erosão dental é subsuperficial; a perda mineral ocorre de forma muito lenta.

A lesão de cárie é o resultado da dissolução mineral em pH baixo e a erosão, da dissolução mineral em pH elevado.

As lesões de cárie e erosão são tão semelhantes em termos físico-químicos que é impossível separar esses dois processos.