As três principais características da cirrose são: (1) comprometimento da maior parte ou de todo o fígado, (2) pontes de septos fibrosos e (3) nódulos parenquimatosos contendo um misto de hepatócitos senescentes e replicativos (frequentemente derivados de células progenitoras).

As principais complicações da cirrose estão relacionadas com diminuição da função hepática, hipertensão portal e aumento do risco de desenvolvimento de carcinoma hepatocelular.

A cirrose geralmente é um processo final que pode ter sido originado de múltiplas causas, sendo as hepatites crônicas B e C as menos frequentes.

A inflamação e a trombose de veias portais de artérias hepáticas e/ou de veias centrais podem promover zonas alternativas de hipoperfusão parenquimatosa, que resultam na atrofia do parênquima e hiperperfusão, com regeneração compensatória.