Constitui a neoplasia mais frequente da nasofaringe.

Apresenta-se em três variantes histológicas: carcinoma de células escamosas ceratinizantes (tipo I), carcinoma não ceratinizante ( tipo II) e carcinoma indiferenciado (linfoepitelioma).

A variante histológica menos comum é o linfoepitelioma e fatores genéticos, ambientais e, sobretudo, infecção pelo vírus Epstein-Barr estão provavelmente envolvidos em sua gênese.

Caracteriza-se morfologicamente pela proliferação de células epiteliais uniformes, de núcleos vesiculosos, nucléolos evidentes e citoplasma com limites imprecisos, conferindo aspecto sincicial ao aglomerado celular. No estroma, há infiltrado inflamatório intenso, rico em linfócitos.