A geração de energia por meio de termelétricas a gás baseia-se no ciclo termodinâmico de Carnot, no qual o fluido utilizado pela máquina térmica a gás é sugado continuamente pelo compressor, que é comprimido mediante um processo de baixa pressão.

As máquinas térmicas de usinas termelétricas a vapor utilizam-se exclusivamente de combustão interna para promover o processo de conversão de energia térmica em energia mecânica.

As usinas termelétricas possuem baixo custo no combustível utilizado e não emitem gases poluentes no meio ambiente.

No ciclo termodinâmico de Brayton, utilizado em algumas termelétricas, o fluido de trabalho é a água desmineralizada.

Os tipos de combustíveis admitidos para uso em usinas termelétricas a vapor incluem o óleo diesel, o carvão mineral, o gás natural e a biomassa.