Teve início intenção de Francisco Solano Lopes em aumentar o território paraguaio e obter uma saída para o Oceano Atlântico, através do rio Amazonas.

As rivalidades platinas e a formação de Estados Nacionais no cone sul da América provocaram um confronto que colocou a economia paraguaia na melhor posição da América Latina.

Em 1864, o Brasil estava envolvido num conflito armado com o Uruguai. Havia organizado tropas, invadido e deposto o governo uruguaio de Aguirre, líder do Partido Blanco e aliado de Solano López. Lopez se opôs à invasão brasileira do Uruguai, porque contrariava seus interesses.

Antes da guerra, o Paraguai, com o apoio da Inglaterra, era uma potência econômica na América do Sul e era o país mais independente das nações europeias. E esse foi o pretexto para os ingleses ficarem do lado do Paraguai, emprestando dinheiro e oferecendo apoio militar.