Tensão efetiva é aquela que o carregamento é dividido entre arcabouço sólido e a água presente nos vazios do solo saturado.

A compressibilidade em areias puras ocorrerá lentamente devido a sua permeabilidade, pois a água não é facilmente drenada.

O cálculo do recalque de uma camada de argila mole saturada sobre rocha de pouca permeabilidade pode ser considerado dupla drenagem.

A hipótese de que o índice de vazios varia, linearmente, com o aumento da tensão efetiva durante o processo de adensamento permite que se associe o aumento da tensão efetiva e a correspondente dissipação de poropressão.

Para facilitar a formulação e a solução do problema de determinação do adensamento, Terzaghi assumiu hipóteses. Entre elas, a permeabilidade e a compressibilidade podem variar a medida que reduzem os vazios.