a informação visual é transmitida a partir das células ganglionares da retina, através das longas fibras do nervo óptico, até o corpo geniculado lateral e deste para o córtex visual primário e ao mesmo tempo, através de uma outra via, até o colículo superior.

as radiações eletromagnéticas dentro da faixa de comprimentos de ondas entre aproximadamente 180nm e 960nm, entram em contato com os fotorreceptores e são convertidas em sinais eletroquímicos.

nos fotorreceptores, a codificação da informação visual luminosa ocorre através da transdução da quantidade de fótons absorvidos pelos fotopigmentos como a clorofila, os carotenoides e as ficobilinas.

nos fotorreceptores, a melanopsina (OPN4), que é produzida pelas células da glândula pineal, participa da percepção da luz, independentemente do ato de enxergar ou ver bem, contribuindo para o ajuste do nosso ciclo circadiano e dos reflexos pupilares.

as células ganglionares reagem às informações oriundas de diferentes fotorreceptores fazendo surgir a informação de contraste, graças à organização de seus campos receptivos (áreas centrais e periféricas das células ganglionares), permitindo por exemplo a identificação de um objeto.