O objetivo da Arqueologia histórica é compreender o desenvolvimento do sistema capitalista, sendo, assim, única e exclusivamente, uma Arqueologia do capitalismo.

A Arqueologia histórica busca uma visão de conjunto sobre a formação do mundo moderno e capitalista. Assim, mesmo que se escave um sítio histórico particular, o arqueólogo deve observar as ligações que esse sítio possui com a circulação global de mercadorias, as estratégias de expansão do capitalismo e os sistemas de organização social do mundo moderno.

O traço definidor da Arqueologia histórica é a relação com o documento escrito.

A Arqueologia histórica dedica-se exclusivamente aos sítios arqueológicos de contato, isto é, aos sítios do continente americano que mostrem evidências de etnias indígenas e colonizadores europeus.