Para que o processo de aprendizagem seja desenvolvido é preciso que os alunos possam atualizar seus esquemas de conhecimento e compará-los ao conhecimento novo, encontrando as semelhanças, as diferenças; isso, evidentemente, depende do nível de desenvolvimento do aluno. A mediação do professor reside então em ajudar o aluno a percorrer a distância entre o que já se sabe e o que se deseja aprender. Para Vigotsky, essa distância pode ser conceituada como: