O tratamento primário é chamado de biológico, e nele ocorre a decomposição de matéria orgânica e redução da demanda bioquímica de oxigênio.

No tratamento secundário, a sedimentação remove materiais particulados menores como matéria fecal e papel.

O processo do lodo ativado gera uma vigorosa aeração do esgoto, que resulta na formação de grande número de partículas com decompositores microbianos aeróbios.

O tratamento terciário do esgoto é responsável pela remoção física de sólidos grosseiros.

A cloração do efluente líquido para eliminar os microrganismos patogênicos, deve ser feita de maneira a deixar um teor residual de cloro de pelo menos 2mg/L, antes do seu descarte no corpo de água.