Toda biblioteca digital pode ser considerada um tipo de repositório institucional. Entretanto, nem todo repositório institucional de acesso aberto pode ser considerado uma biblioteca digital.

A avaliação por pares é uma das características dos repositórios institucionais, como também de outros veículos de publicação científica. Portanto, a seleção do material que fará parte do RI deverá passar pela avaliação dos pares.

Por lidar com a produção científica e acadêmica, os repositórios institucionais equivalem-se aos sistemas de gerenciamento de bibliotecas, pois, servem para a manutenção, desenvolvimento e controle do acervo como um todo.

Lidam com a produção científica de uma determinada instituição, contemplando a reunião, armazenamento, organização, preservação, recuperação e, sobretudo, a ampla disseminação da informação científica produzida.

Repositórios institucionais são semelhantes aos periódicos científicos, pois, têm a função de registrar, certificar, arquivar e disseminar a produção intelectual da instituição.