Os cuidados paliativos se diferenciam de práticas como a ortotanásia e a eutanásia, pois essas duas últimas implicam a antecipação da morte da pessoa enferma.

A distanásia é uma prática frequente das equipes multiprofissionais junto a pacientes em estágios terminais de vida, que implica prolongar o processo de morte, mesmo que a custas da perda da qualidade e dignidade da vida.

A eutanásia é proibida pela legislação brasileira. Contudo, a decisão pela ortotanásia ou pela distanásia é uma decisão técnica que cabe exclusivamente à equipe multiprofissional de saúde que assiste o/a paciente em estado terminal de vida.

A ortotanásia é incompatível com os cuidados paliativos, pois estes últimos implicam a promoção de uma boa morte ou morte assistida.