Plantas tropicais são muito suscetíveis a variações drásticas da água disponível. No caso de falta de água, vários processos celulares podem ser alterados em resposta a esse estresse hídrico. O gráfico acima representa esquematicamente a variação da taxa de fotossíntese ao longo de um dia de uma planta em condições ótimas de hidratação.

Se, para efeito de comparação, desenhássemos, no mesmo gráfico, a curva de taxa de fotossíntese de uma planta sob estresse hídrico (linha pontilhada), além da curva da planta normal, o gráfico seria