Entre os benefícios apontados para a mãe que amamenta, estão: a redução do risco de asma e de sibilos recorrentes, a proteção contra o desenvolvimento de dermatite atópica e a diminuição do risco de hipertensão, colesterol alto e diabetes.

É contraindicado nos casos de mães infectadas pelo HIV, pelo HTLV1 e HTLV2 (vírus linfotrópico humano de linfócitos T); e em crianças portadoras de galactosemia, doença do xarope de bordo e fenilcetonúria.

São benefícios para a criança em aleitamento materno exclusivo: perda de peso mais rápida, diminuição do risco de câncer de mama e ovário, além do efeito positivo no desenvolvimento intelectual.

Os estudos mostram que não existe contraindicação ao aleitamento materno, nem mesmo temporariamente, ou seja, todas as mães podem e devem amamentar livremente.

A partir dos 8 meses a criança deve interromper o aleitamento materno e passar a tomar leite artificial ou de vaca, a fim de receber os nutrientes necessários para sua idade.