É a ciência que estuda a distribuição e os determinantes dos problemas de saúde em populações humanas.

Seu objeto são as relações de ocorrência de saúde-doença em massa. As relações são referidas e analisadas mediante o conceito de risco.

A epidemiologia descritiva estuda o comportamento das doenças de forma individual, isto é, em situações que elas ocorrem isoladas, segundo características ligadas á pessoa, ao lugar ou espaço físico e ao tempo.

A epidemiologia analítica investiga uma hipótese específica acerca da relação de causa e efeito, conduzindo estudos que investigam exposição de interesse com o efeito, na tentativa de encontrar uma associação causal.