Uma moderna usina termoelétrica opera com vapor d’água superaquecido a uma temperatura da ordem de 400ºC, e é resfriada com água de rio, com temperatura média de 20ºC. Devido a inúmeros tipos de perdas, o rendimento máximo que se consegue atingir na prática é da ordem de 40%.

Esse rendimento corresponde a um percentual do rendimento máximo ideal da ordem de