De acordo com Piaget, a interação com o ambiente é um facilitador fundamental do desenvolvimento da criança, entendendo as mudanças maturacionais como fatores pouco significativos na aquisição do conhecimento.

Piaget entende que signos e palavras são, para as crianças, primeiramente, uma forma de contato social com outras pessoas. Nesse sentido, funções cognitivas e comunicativas da linguagem são fundamentais nas atividades desenvolvidas pelas crianças.

De acordo com Piaget, o conhecimento é funcional. Quanto maior a possibilidade de ser aplicado a comportamentos que realizam algo, mais profundo será o conhecimento. Ao contrário, Vigotsky entendia que a ação contínua da criança no mundo poderia transformar os reflexos básicos desse indivíduo.

De acordo com o conceito de permanência de objeto, as atividades desempenhadas pela criança possuem um sentido próprio num sistema de comportamento social e, sendo dirigidas a finalidades definidas e determinadas, são adaptadas ao ambiente vivenciado pela criança.

De acordo com a teoria proposta por Vigotsky, a capacidade para a linguagem viabiliza a criação de instrumentos auxiliares na solução de problemas, assim como planejar estratégias de resolução antes mesmo da execução.