No início do movimento da reforma psiquiátrica brasileira, surgiu um movimento de trabalhadores do campo da saúde mental, o MTSM, que possuía como base as experiências internacionais, tais como as das comunidades terapêuticas e a da psiquiatria democrática.

No II Encontro Nacional dos Trabalhadores da Saúde Mental, no ano de 1987 em Bauru, onde a maioria dos profissionais presentes eram médicos, foi produzida a importante consigna por uma sociedade sem manicômios.

As transformações em leis das propostas iniciadas na esfera estadual culminaram na promulgação da Lei Federal nº 10.216/2001, que ficou conhecida como Lei Paulo Delgado.

A ampliação, em âmbito nacional, do então chamado Programa de Saúde da Família (PSF) reorientou o modelo assistencial do SUS, dando ênfase à atenção básica, inclusive na organização do processo de trabalho em saúde mental que passa a ser responsável pelo apoio matricial às esquipes de atenção básica.