Os compostos químicos contendo mercúrio são classificados, do ponto de vista toxicológico, em dois grupos principais: compostos orgânicos e compostos inorgânicos, onde se inclui também o mercúrio atômico ou elementar. Sintomas e sinais clássicos, relacionados à ação tóxica no sistema nervoso central, estão normalmente associados à exposição ao mercúrio elementar.

O valor de referência para adultos e índices biológicos de exposição (ou índices biológicos máximos permitidos) para mercúrio excretado na urina é 5µg de Hg/gC (µg/g de creatinina urinária).

Esse valor de referência expresso em mol de Hg/g de creatinina urinária corresponde a:

Dados: Massa molar do Hg = 200g.mol^–1 1 µg =10^–6g