O ciclo da mineração teve início com a chegada dos colonizadores europeus às Américas no final do século XIV. Os espanhóis, em particular, foram atraídos pelos relatos de riquezas minerais abundantes. No contexto brasileiro, o ciclo da mineração começou oficialmente com a descoberta de ouro no Espírito Santo no final do século XVII, mais especificamente na região de Vila Velha.