A figura mostra um sistema, livre de qualquer força externa, com um êmbolo que pode ser deslocado sem atrito em seu interior. Fixando o êmbolo e preenchendo o recipiente de volume !$ V !$ com um gás ideal a pressão !$ P !$, e em seguida liberando o êmbolo, o gás expande-se adiabaticamente. Considerando as respectivas massas !$ m_c !$, do cilindro, e !$ m_e !$, do êmbolo, muito maiores que a massa !$ m_g !$ do gás, e sendo γ o expoente de Poisson, a variação da energia interna !$ ΔU !$ do gás quando a velocidade do cilindro for !$ v_c !$ é dada aproximadamente por