As espécies que vivem em um mesmo ambiente estão ligadas entre si como elos de uma grande corrente. Um dos fatores que as une é o alimento: umas servem de alimento às outras, transferindo-se, nessa cadeia, a matéria que forma seus corpos e a energia que acumulam para realizar as suas funções vitais. Essa transferência de matéria e energia é denominada cadeia alimentar, e o primeiro elo dessa cadeia é formado pelos