Em 1789, após a Revolução Francesa, criou-se o primeiro arquivo nacional do mundo na França e, logo a seguir, foi criado o Arquivo Nacional americano.

As razões para a criação do Public Record Office, da Inglaterra, em 1838, foram as mesmas dos revolucionários franceses, ou seja, a preservação dos privilégios adquiridos.

As razões que levaram países como França, Inglaterra e Estados Unidos à criação dos arquivos públicos estão ligadas à necessidade prática de incrementar a eficiência governamental, tratar os documentos como fonte de cultura, interesse pessoal e científico.

Com a Revolução Francesa, os arquivos passaram a ser a garantia de direitos dos cidadãos, ocorrendo a sua institucionalização e a valorização dos documentos como patrimônio histórico.