Uma função de dispersão (hash) aceita como entrada um bloco de dados de tamanho arbitrário (message) e retoma uma sequência de bits de tamanho fixo (digesf).

Idealmente, essas funções possuem alto custo computacional para calcular o valor resumo (digest) a partir dos dados de entrada (message), e isso é importante para dificultar a quebra das mensagens criptografadas através de algoritmos do tipo força bruta.

Idealmente as funções hash permitem recuperar o valor dos dados de entrada (message) a partir do valor de resumo (digesf), e isso é importante para permitir a recuperação de senhas e/ou chaves perdidas por usuários.

Idealmente, essas funções permitem que pequenas alterações nos dados de entrada (message) não gerem mudanças no valor resumo de saída (digesf), e isso é importante para evitar perda de desempenho com chamadas desnecessárias para recálculo do valor resumo (digesf).